Le Japon ne s'est que trop bien adapté aux exigences de la société industrielle moderne. Maintenant que le monde est entré dans une nouvelle phase historique, l'ex-élève modèle ne suit plus. Le système d'encadrement par des bureaucrates soi-disant éclairés est devenu obsolète et devra être éliminé par un programme de réformes fondamentales.

Le Japon a atteint un niveau élevé de prospérité, qui ne s'effondrera pas du simple fait du vieillissement de la population. Les prédictions alarmistes sur les problèmes engendrés par cette nouvelle situation sont contre-productives. En revanche les jeunes générations devront accepter de payer plus pour maintenir la protection sociale et éviter de s'angoisser sur leur avenir.

Les principaux indices économiques signalent une reprise de la croissance après une longue récession. Pourtant, la Bourse, déjà déprimée, a encore plongé début 1997. Cette morosité vient principalement du poids que font peser les créances douteuses, sur de nombreuses banques et institutions financières. Ce problème doit être résolu de toute urgence en perspective des déréglementations financières.

Les industries très productives qui coiffent la pyramide de production japonaise ont délocalisé leurs opérations, laissant derrière elles les secteurs moins efficaces. Parallèlement le gouvernement a laissé s'envoler les dépenses publiques. Le « big bang » proposé devrait ranimer les marchés financiers japonais, mais le rythme d'application envisagé est trop lent.

Les objectifs de la réforme

Le secrétaire général du parti libéral-démocrate au pouvoir affirme que le Japon se leurrait en croyant avoir atteint la « maturité » au milieu des années 80. Le pays a pris conscience de l'urgence de réformes fondamentales, et l'élimination d'un bon nombre d'organismes publics est à l'étude. Pour leur part, les élus devront apprendre à exercer leur autorité, en particulier vis-à-vis des bureaucrates, pour mener à bien les réformes.

Au début de son deuxième mandat de Premier ministre, Hashimoto Ryûtarô a annoncé son intention de procéder à des réformes dans six domaines clés : l'Administration, les finances publiques, l'appareil économique, le système financier, la sécurité sociale et l'éducation. Même au sein de son propre parti, ce programme paraît trop ambitieux à certains. Pourtant, dans tous ces domaines il est urgent d'agir.

Dans un pays aussi développé que le Japon, l'Etat n'a pas à financer l'éducation supérieure. Les universités d'Etat sont des reliques d'un autre âge, assujetties à des règlements archaïques. Leur privatisation constituerait un splendide emblème de la volonté de réforme du gouvernement Hashimoto.

Reportage sur une interview de Suzuki Shun-ichi, dont la longue carrière dans l'administration de la ville de Tôkyô fut couronnée par plusieurs mandats de gouverneur de la métropole, jusqu'en 1995. Suzuki s'oppose à l'idée de transférer la Diète nationale et la plupart des ministères hors de Tôkyô. Takeda, lui, pense que ce project, soutenu par les partisans des réformes, servirait les intérêt de la population.

Trois écrivains, qui ont entretenu des relations amicales avec Endô Shûsaku, évoquent la vie et l'oeuvre de l'auteur catholique récemment disparu.

Les principes de réduction et d'universalité qui ont fait le succès de la science, de la technologie et de l'industrie modernes semblent avoir atteint leurs limites. A présent ce sont les anciennes notions de ludisme, de convivialité et de pluralité qui ouvrent des perspectives d'avenir.

Directeur artistique et producteur, largement responsable de la popularisation de la comédie musicale au Japon, l'auteur évoque sa carrière, dans le contexte de l'occidentalisation du Japon, et décrit ses efforts récents en faveur d'une renaissance du théâtre en Chine.